Derrick's Blog

理解Ruby中的Symbol

最近在看 Russ Olsen 写的 Eloquent Ruby 。目前让我印象最深刻的一章是第六章- Use Symbols to Stand for Something。本人也是刚刚开始自学 Ruby，Ruby 中很多较新的概念我都没法完全理解。相信也有很多人对 Symbol 的概念不太清晰，即使平时知道怎么用，也讲不出来 Symbol 的奥妙，不过看了 Russ 的解释后，你就一定清楚什么是 Symbol，为什么要有 Symbol，以及 Ruby 中的 Symbol 为什么是这个样子。

Symbol 就是 String!

一个符号就是字符或者字符串。不管是"dog"还是:dog都是由一个d、一个o和一个g三个字母构成。实际上在Ruby中，两者之间不仅可以相互转换，有些时候甚至是可以等效的。 比如在ActionRecord中book = Book.find(:all)也可以写出book = Book.find('all')。

那么为什么Ruby中要分出Symbol和字符串呢？

字符的两种用法

答案是我们平时代码中使用字符串(strings of characters)有主要有两种很不一样的目的:

  1. 表示字符数据，比如地址、名字。
  2. 仅仅用作名字，比如某种状态，如”active”或者”cancelled”。

第一种情况的时候，字符本身是重要的，也有操作这些作为数据的字符的需要；而第二种情况，这个名字中的字符本身是不重要的(你也可以用 1 来表示 Active 的状态，用 0 来表示 Cancelled 的状态)，所以就没有必要去操作这种情况中的字符了。

Symbol，一切皆为代表

所以，显而易见的，String 就是用作字符数据的数据类型，而仅仅需要表示一个名字，就是 Symbol 出场的时候了。

Ruby 中的 String 的设计是为了处理字符数据的方便；而 Symbol 的一切设计都是基于用 Symbol 来作为一个名字，代表某物这个宗旨的。

所以也就很容易理解Symbol的特性了：

  1. 一个 Symbol 只有一个实例 

     a = :active
 b = :active
 b = c

    这段代码中a, b, c其实都是指向同一个对象。

  2. Symbol 不可变

    我们知道 Symbol 创建好之后就不能再对其进行修改的操作了。因为我们也没有必要在运行中去为一个东西改名字，所以你一旦创建好一个叫 :active 的 Symbol 之后，你不能也不需要在它的生命周期中去改变它。